Sin Norman Powell, sin localía por un huracán y con medio plantel debutando, los caribeños bajaron a Puerto Rico y encendieron la ilusión rumbo al Mundial 2027.
Jamaica rompió todos los pronósticos en el arranque de los Clasificatorios al Mundial 2027 al vencer 92-90 a Puerto Rico en el Coliseo Roberto Clemente, un escenario donde los boricuas habían ganado nueve de sus últimos diez partidos. Sin su figura NBA Norman Powell y sin poder jugar en casa por los estragos del reciente huracán, el equipo de Richard Turner se plantó con autoridad y mostró un potencial que va mucho más allá de lo exhibido en los Pre-Clasificatorios.
El nombre propio fue Kofi Cockburn, pivote de 2.13 metros que dominó la pintura como si fuera su casa: 26 puntos, 15 rebotes, 12/14 de campo y el doble ganador en los segundos finales. Pero lo mejor para Jamaica no fue solo su gigante: Tyran De Lattibeaudiere aportó 15 puntos, Andrew Thelwell firmó una planilla completísima (12 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias) y Chase Audige sumó 11 y 6 asistencias. Cuatro caras nuevas que cambiaron por completo la profundidad y el ritmo del equipo.
El contexto también jugó: el huracán que golpeó al país fue un motor emocional puertas adentro. “Todo el mundo fue tocado de alguna manera… Les dije que teníamos la oportunidad de traer algo especial a Jamaica”, confesó Turner. Y el equipo respondió con un 59,5% de campo y un temple impropio de un debutante, en el grupo más difícil de la región con Canadá, Puerto Rico y Bahamas como gigantes a enfrentar.
Lo más inquietante para el continente es que este podría ser apenas el piso. Jamaica ya integró a Norman Powell en la etapa previa, donde superó a Barbados y Costa Rica, y trabaja para sumar a otros NBA como Nick Richards, Josh Minott y los gemelos Amen y Ausar Thompson. Si el inicio fue vencer en San Juan sin sus figuras y sin jugar en casa, el techo de este equipo —recién en su segundo intento serio de clasificar a un torneo mayor desde la Americup 2013— merece almenos ser tenido en cuenta por todos en el continente.
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