Ja Morant y Jaren Jackson Jr. recibieron un refuerzo súper efectivo desde el draft. Un rookie que lideró al equipo ante el subcampeón y no falla un triple.
Cedric Coward apenas lleva tres juegos en la NBA y ya entró en los libros de récords de Memphis. En la victoria ante los Indiana Pacers, el pick 11 del draft firmó 27 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias, con una hoja de tiro de 9/13 en campo y 6/6 desde el perímetro, sin pérdidas de balón. Según la NBA, es el primer novato de la franquicia que logra semejante registro desde su ingreso a la liga en 1995.
La historia de Coward impresiona tanto como sus números. Jugó en Willamette University, de la NCAA División III, antes de pasar por Eastern Washington y cerrar su ciclo universitario con apenas seis partidos en Washington State, truncado por una lesión. Aun así, su mezcla de defensa intensa y precisión exterior lo catapultó al puesto 11 del draft, donde Memphis apostó fuerte por él.
El arranque fue inmejorable: 14 puntos perfectos en su debut, con 5/5 en tiros de campo y 4/4 en libres, además de un +24 en cancha. En su segundo partido, pese a la derrota, sumó 16 unidades con 56 % de acierto, 2 asistencias y 2 robos. Tres encuentros bastaron para promediar 19,0 puntos, 71 % en tiros totales y 100 % desde la línea, errando apenas 8 lanzamientos en 27 intentos.
La irrupción de Coward llega en un momento clave para Memphis, que perdió a Desmond Bane en el receso y necesitaba oxígeno en las alas. Su aporte inmediato junto a Ja Morant y Jaren Jackson Jr. revitalizó al equipo, que lleva dos triunfos en tres partidos.
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