Los Timberwolves finalmente le rinden tributo a su leyenda a casi una década de su retiro. Será la primera camiseta retirada por mérito deportivo de la franquicia.
El tiempo, la política interna y los cambios de poder hicieron su trabajo. Kevin Garnett volverá a vincularse formalmente con Minnesota en un rol amplio —negocios, comunidad y contenidos— y, como consecuencia lógica, los Timberwolves retirarán su camiseta N°21. La confirmación, difundida por Shams Charania (ESPN), salda una deuda histórica con el jugador más determinante que vistió la franquicia y reordena una vitrina simbólica que hasta ahora tenía más silencios que celebraciones.
Garnett fue Minnesota durante más de una década. Elegido quinto en el Draft 1995, jugó 14 temporadas con los Wolves (más un regreso en 2015-16) y firmó promedios de 19,8 puntos y 11 rebotes, con 10 All-Star, tres All-NBA First Team y el MVP 2003-04, el punto más alto deportivo del club. Su salida en 2007 rumbo a Boston marcó el final de una era; el contraste llegó rápido: campeón con los Celtics en 2008, mientras Minnesota entraba en una larga travesía sin ese liderazgo.
El homenaje se demoró por razones extradeportivas. La ruptura con el ex dueño Glen Taylor tras la muerte de Flip Saunders —entrenador, ejecutivo y figura clave en la historia del club— congeló cualquier gesto institucional. Garnett fue tajante durante años y rechazó incluso la retirada de su camiseta, una postura que quedó expuesta cuando aceptó el retiro del N°5 en Boston. El cambio de manos de la franquicia, con Marc Lore y Alex Rodríguez, reabrió el diálogo y permitió cerrar el círculo.
El retiro del 21 tendrá un peso adicional: será la primera camiseta retirada por mérito deportivo en los Timberwolves. Hasta ahora, los números elevados al techo respondían a otras razones: el N°2 de Malik Sealy, retirado de manera póstuma tras su fallecimiento; el N°6 de Bill Russell, retirado en toda la NBA como homenaje universal; y el reconocimiento a Flip Saunders por su aporte institucional y deportivo. Con Garnett, Minnesota suma por fin una bandera nacida del juego.
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